建康城虽然繁华，但建康城中的皇宫，规模却极小，准确的说，它甚至只有魏国皇宫的二分之一，比起繁盛时期的长安皇宫，规模更是只有四分之一，在如此有限的规模之内，怎样体现皇家的威严与气度，曾经是整个晋国面临的最大难题，最终，不知道是为了偷懒，还是实在没有更好的选择，选择了一条极简的道路，为皇宫修建一座巨大的宫殿，规模建得前无古人、后无来者，在这样的背景之下，太极殿便诞生了。

太极殿规模非常宏大，高八丈、长二十七丈、广十丈，太极殿本身就已经规模非常宏伟了，建造的时候，为了进一步增强这座皇家建筑的巍峨，筑造了高三丈六尺的基座，基座之上，才是八丈高的太极殿主体，另外，在太极殿前，还有一对高达十二丈的巨型石阙，名叫“神龙”、“仁虎”，象征着皇权的“君权神授”，石阙上雕刻着各种奇珍异兽，壮观瑰丽。

每年的腊月小年，是太极殿最为热闹的时刻。晋国的法治明确规定，全国九州三十六郡的官员们，需要在腊月小年之前，赶到京城述职，而这些官员们，基本都是一方封疆大吏，通常他们也都把这一年一度的述职考试，视为维护人际关系的重要机会，因此，往往会携带众多特产而来，因此腊月，必然是建康城最为繁华热闹的一个月，而腊月小年这一天，皇帝为了显示普天同庆的美好愿景，通常会在太极殿设宴，款待九州三十六郡进京述职的官员们。

每年的腊月小年这一天，天色刚刚暗下去，太极殿前就已经点起了犹如长龙一般的宫灯，从最外层的大司马门，穿过十二丈高的“神龙、仁虎”石阙，连接到太极殿前，整个晋国最具权势的达官显贵们，就顺着这样一排灿烂的宫灯，聚集到太极殿中，逐次向皇帝陛下献上他们携带的贡品以及自述一年得失的自省状，然后便是整夜的宴饮弹唱，一派帝国繁荣景象。

不过，因为皇室的权威，实际上大不如前，所以，九州三十六郡的官员们，已经开始逐渐轻视这一年一度最为重要的节日，近两年甚至出现了掌管九州的五大刺史们，大半借口托辞不来的情况，对此，皇室也只能睁一只眼闭一只眼，毕竟，皇帝的诏书，出了建康城之后，威力的大小，确实完全取决于刺史自己的心情。

也正是因为近两年的萧条，今年的腊月小年，让整个建康城格外关注，原因很简单，从宫里传出的消息，今年的腊月小年，九州五大刺史，以及三十六郡的郡守们，将会集体参加，这样的规模，说实话还是头一次。

整个建康城，甚至整个晋国都在翘首期盼着这一次的腊月小年，因为所有人都明白，如此不同寻常的大规模事件，背后必然是对于整个王朝国运的考验。

“丞相，面前这大好河山，不觉得可惜吗？”司马韬站在太极宫上凭栏远眺，突然对着身旁的王循感慨道。

“陛下为什么会有这种消极的哀怨？”王循对于司马韬的问题稍稍有些不可思议。

“大好河山，支离破碎，朕这么多年，尚且是苦苦支撑，等到朕百年之后，太子该怎么办啊？”司马韬说话的言语间，满是唏嘘和忧愁。

“陛下怎么又开始自怨自艾了，儿孙自有儿孙福，况且，陛下已经为太子做了很多准备，于国于家，陛下都已经是完全尽力了。”王循耐心地安慰着司马韬。

“要说尽心尽力，朕自问不如你，我司马氏，永世不忘丞相大人的恩泽。”司马韬这句话说得言辞恳切，让王循一时之间，竟然不知道该如何回答。

“陛下今日是怎么了？怎么会无故生发出这么多的感慨，鞠躬尽瘁，这不是人臣的本分吗？更何况，没有陛下，又何来的我王循呢？”王循的言语也变得诚恳起来，两个人此刻之间的对话倒不像是君臣，更像是一对共事多年，同甘共苦一路走来的老友。

“最近总是感觉身体疲惫，精神也大不如前，不知道，我这把老骨头，还能陪你们走多久。”司马韬的脸上，勉强挤出一丝苦涩的笑。

“陛下不要这么说，陛下现在正值年富力强，不要胡乱猜测，我朝现在已经出现蒸蒸日上的气象了，用不了多久，我晋国就将恢复往日武帝时的荣光，这一天，陛下一定看得到。”王循说。

对于王循所画的这块大饼，司马韬没有直接答话，而是转头看了看这位老伙计，脸上微微一笑，算是对王循刚才那番鼓励劝勉的回应。

“明天就是腊月小年了。”司马韬目光转回前方，映入眼帘的，是高耸的宫墙，以及不远处，看不到边际的屋舍田园。

“这一次，九州三十六郡的主管官员全部汇集建康，尤其五大刺史齐聚，丞相以为，是所为何事？”王循还没有回复司马韬对于腊月小年的感慨，司马韬的问题便已经接着说了出来。

“各怀鬼胎，只是，都想利用这个节日而已。”王循先是简明扼要地说出了结论。

“嗯，目前有什么消息？”司马韬继续追问着。

“核心一点，换太子。”王循特地放慢了说这句话的语气。

虽然大致猜到了，但是，司马韬的内心仍然感受到了一次重击。“他们终于要光明正大地出手了。”

“每个人的利益出发点并不一样，依臣来看，群臣大概率会提，废太子，立楚王，桓鉴是为了引发皇室内部的纠纷矛盾，郗家父子则是纯粹担心太子不具备治国理政的能力，朝廷不能成为郗家的靠山，而萧家，是受了桓鉴的蛊惑，浑水摸鱼，算下来，族弟王锐和太子妃的母族贾家，是必然会保太子的，形势倒不至于太差。”最后这句倒不至于太差，王循像是有些自我安慰。

“睿儿这个孩子，朕亏欠他实在是太多了，睿儿的太子位置，丞相务必要帮他保住啊！”司马韬颇有些着急地叮嘱着王循。

“这是自然，陛下放心，臣一定拼尽全力，至死方休。”王循立马躬身施礼，用最恭敬的态度向司马韬表达自己的诚恳和决心。

腊月小年，向来是南方民间非常热闹的一个节日，今年的小年，因为九州三十六郡的官员们，云集建康，不仅携带的随从众多，而且很多人还携带了各种特产货物到建康城贩卖，因此，一时之间，建康城大量人口涌入、大量外来货物进入城市交易，这座南方的都城，比以往更加繁华热闹了。

傍晚的天色刚刚暗下去，建康城里的灯光便已经逐渐亮起，尤其是皇宫太极殿周围，灯火通明，处处彰显着帝国核心的璀璨夺目。

无数宫人婢女们，正快速在太极殿中进进出出，为晚上庞大晋国核心权力圈子的晚宴忙碌着。

大殿正中，一条巨大的羊毛花卉动物文锦地毯，正在缓缓展开，铺设在太极殿最为中心的位置，昭示着帝国的庞大财力，以及皇室对于此次晚宴的重视。

晚宴正式开始，皇帝司马韬端坐在大殿最耀眼的御座上，身旁是皇后杨蓉，御座下方，端坐着的是太子司马睿、太子妃贾长安，然后便是大殿中的大大小小的官员们，左侧为贵，自然而然地让给了远道而来的九州三十六郡五大刺史，各级外来官员、右侧，则依次端坐着淮南王司马德昌、楚王司马琰、丞相王循、皇后的父亲杨昀，以及京城的各级官员们。各级官员们再往后，则是忙碌着的乐工舞女、厨师宫女，以及手持长戟，甲胄森严的宫廷羽林卫。

偌大的太极殿，此刻人潮堆积得满满当当，繁华热闹的景象，让司马韬一时间产生了一种，身处“盛世繁华”的假象，只见司马韬满面红光，神情相当自得。

坐在司马韬前方的贾长安，此刻则在忙碌地东张西望着，她在紧急补课，根据父亲贾硕提前教自己的人员特征，去努力辨别这些首次到访京师的官员们：那个大肚子的是萧昱，因为是外戚，所以坐在左侧官员首座，萧昱边的是郗钧，长长的花白胡子，郗钧背后如果坐着一个威武精壮的汉子，那必然就是郗钧的儿子郗涛，郗家父子，人称“郗家两虎”，父亲郗钧被称为“冢虎”、儿子郗涛被称为“崽虎”，正是因为有这两父子镇守北方，所以，边境才得以安宁。

贾长安的目光继续向外转，父亲贾硕的身影映入眼帘，此刻的贾硕，正在悠然自得的专注欣赏着大殿中的舞女，都说“父以子贵”，这一次，贾硕正是因为女儿贵为太子妃，所以坐到了第三席位置，要是以往，那都是坐最末位的，如此看来，这也是“父以女贵”了。

贾硕边上坐着的，毫无疑问就是桓鉴了，对，就是这个人，这个面容，贾长安深刻记得，在十月朝的大典上，就是他坑害了太子，让太子当众出丑，这个仇，先记下了，早晚必报！贾长安默默地在心里说道。

桓鉴边上坐着的，想必就是王锐了，王清风的父亲，丞相王循的堂弟。王清风都已经这么大了，可王锐看着却依然是风华正茂的，完全不像是一个中老年人，样子，倒是还有几分英俊。

随着音乐舞蹈一曲接着一曲，场上的氛围渐入佳境，绝大部分人，也都已经喝得醉醺醺，逐渐的有人开始借着酒劲，说着一些平时不太敢，或者不太好直接说出口的话。

“陛下，臣为陛下贺，如今，我晋国物阜民丰，实在是百年未有之盛世，陛下英明神武，足以名垂青史，臣仅为万民，谢陛下恩泽。”萧昱挺着溢出身外一大截的肚子，摇摇晃晃得走到大殿中，皇帝司马韬的御座前，端着酒杯，满面笑容得说道。

“萧卿过誉了，国家安宁昌盛，全赖各位鼎力维持，我只是勉强沾沾各位的光，所谓君臣同心，才能家国和顺，万民安泰。”司马韬举起酒杯回应着萧昱的祝酒词。

“陛下过谦了，想我姐姐过世时，正值乱世，幸亏有陛下在，晋国的王朝才得以延续，我们才得以在这乱世谋得一席之地，安身立命，这一切，全赖陛下，只可惜，我那苦命的姐姐，没有看到今天陛下创造的这盛世，要不然，要不然姐姐一定也是满心欢喜。”萧昱说着说着，竟然止不住得眼中留下了热泪。

司马韬看着萧昱落泪，又加上提到了自己已经逝去的母亲，不自觉得也是眼角有泪水划出：“民间说，天大地大，舅舅最大，母亲虽然不在了，但是舅舅依然是我们的主心骨，如今皇室暗弱，全靠舅舅的支持和照顾啊。”司马韬拉起走到御座前萧昱的左手说道。

“臣怎敢不为了陛下肝脑涂地，只是，只是……”萧昱欲言又止。

“舅舅是自家人，但说无妨。”司马韬安慰着萧昱。

萧昱向前走了两步，坐倒在司马韬的御座旁，一手端着酒杯，一手抚摸着司马韬的皇帝御座说道：“陛下百年之后，怕是可惜了这个座位啊。”

司马韬大致猜到了萧昱想说的内容，因此心中也早早得想好了应对的说辞：“舅舅喝多了，因为随意打破皇位继承顺序造成的祸乱还少吗？我晋国，经不起这样的折腾了，有诸位贤良辅佐，这个位置的重要性，在德不在威，还请舅舅一定要相信和支持睿儿，全心全意辅佐睿儿。”司马韬微屈着身子，把萧昱双手抱在怀中，言辞格外恳切。

“可是，事关家国万民，怎能儿戏？楚王贤德，这是众所周知的事情，陛下为什么不能考虑楚王？”萧昱接着说。

“古往今来，幼童尚且可以继承皇位，只要有贤良的大臣辅佐，国家自然繁荣昌盛，更何况睿儿并不是幼童？舅舅切莫被人利用了！”司马韬边说边拍了拍萧昱的双手。

萧昱眼见司马韬态度坚决，知道自己这样劝解是起不到效果的，只能苦笑着面向司马韬施礼后，继续摇摇晃晃得退回到座位上。

桓鉴看了看萧昱的表情，知道他已经是无功而返了，便快速站起身，直接走到大殿中，施礼后大声说道：“陛下，为了我朝江山社稷考虑，臣请陛下更换太子。”

桓鉴的大声呼和之后，场上瞬间安静了很多，原本肆意喝酒欢笑的声音戛然而止，只剩下了鼓乐的嘈杂声。

“今日是小年，朕与诸公齐聚此处，是为了宴饮欢聚，今日我们不谈国事，国事，我们留待明日早朝来说。”司马韬的表情微微有些不悦，但是又担心因为自己的举止言语扰乱了今天的氛围和兴致，所以，还是微微挤出了一丝微笑，回应着桓鉴的要求。

“陛下，此事事关重大，不能再拖延了，今日九州三十六郡的官员们都在，还请陛下给我们一个准话，用来安定我们这些臣子的忧心。”桓鉴继续逼问着司马韬，态度不依不饶，看来今天他是不会善罢甘休了。

“桓卿在忧心什么？”司马韬无奈，只能正面应对桓鉴的问题。

“魏国已经平定燕国，怕是不日就要南下了，如果陛下在，我晋国尚可与魏国一较高下，可是，如果陛下百年之后呢？我朝现在面临的形式，格外严峻，臣认为，太子虽然性格温和、仁爱有礼，但是，形式所迫，太子怕是不能承担起一国之君的责任，臣请立楚王司马琰为皇太弟，楚王贤德，名扬海内，必定能够带领我晋国，收复故都，创造中兴大爷。”桓鉴一番话刚说完，首先有反应的并不是司马韬，而是被桓鉴推举的楚王司马琰。

司马琰大惊失色，连忙转头看向桓鉴说：“桓鉴！你！你！你怎么可以在陛下面前如此口出狂言，太子没有过错，怎么能够轻易废立，而且我对皇位没有丝毫兴趣，还请使君收回刚才所说的那些话，以后都不要再提了。”

“陛下，老臣赞同荆州刺史桓鉴所言，太子适合做一个富家翁，如今的家国形势，怕是会害了太子，还请陛下务必慎重。老臣在前线呆了这么多年，深知魏国狼子野心，不久以后必定会举国南下，稍有不慎，恐怕发生身死国灭的惨剧，老臣恳请陛下，改立楚王司马琰为皇太弟，以继承大位。”郗钧站出来走到桓鉴身旁，同样恭敬得施礼后对着司马韬说道。

“你们就这么着急？就不能安心让朕过个好年吗？”司马韬终于不再压抑自己内心的焦躁和反感，直接询问着大殿中的郗钧和桓鉴。

“陛下，是这个年重要，还是以后的每一年重要？”桓鉴丝毫不畏惧司马韬已经表现出的怒色，针锋相对得质问道。

“你们，你们这是想干什么？我何曾得罪过二位，二位为何要如此置我于死地？？”司马琰显然是对于这些人的密谋，提前丝毫不知情，今天宴会上遇到桓鉴和郗钧突然发难，情绪失控，突然站起身大吼道。

太极殿中的鼓乐和歌舞声，顷刻间戛然而止，原本还站在大殿中偏偏起舞的女子们，此刻纷纷不知所措得呆立在原地。

司马韬挥了挥手，舞女们像是得到了释放和解脱，立马快速跑了下去。

“楚王这说的是哪里的话，皇家无私事，如今，魏国顷刻间就会南下，整个晋国都将面临灭顶之灾，这个时候，理应是能力越强，责任越大，楚王不必推辞。”郗钧义正辞严得说道。

眼看着楚王司马琰的情绪已经失控，丞相王循立马站出来，想要缓和场上的形式：“今日小年，众臣又都在，二位大人如此逼迫陛下和楚王，恐怕不妥吧？”

“丞相大人，您就不要揣着明白装糊涂了，您是太子的老师，您陪伴太子这么多年了，太子殿下究竟适不适合继承皇位，您比我们更加清楚。”桓鉴同样丝毫不留情面得接过了王循的话，故意嘲讽道。

“太子性情醇厚、仁爱、至孝，没有什么不适合的，况且，现在又有了太子妃的陪伴引导，太子的功课每日精进，现在已经完全具备了人君的风范。”王循这句话，带动着所有人，不约而同的看向太子司马睿和太子妃贾长安。

皇帝御座前，司马睿和贾长安正端庄得坐在位置上，太子的表情冷漠，搭配上本就英俊帅气的面庞，此刻倒确实看起来和一个正常人完全没有两样。

大殿上的人群中，传出了阵阵小声的议论。

“丞相大人倒真的是自欺欺人，数月前的十月朝，太子当众坠马嚎哭不止，那种反应和神情，完全就是七八岁孩童的模样，丞相大人怎么敢说太子和正常人没有两样？”桓鉴故意把声音加大了嗓门喊出来。

“桓鉴大胆！大堂之上，怎敢公然污蔑太子。”楚王司马琰怒拍了一下桌子，瞬间站起身，一只手直直得伸出，指向桓鉴。

“臣以上所讲，绝对没有半点私心，一切都是为了我晋国，这种赤胆忠心，有什么好畏惧的？”桓鉴一副大义凛然得样子，轻蔑得说道。

“桓使君怕是被外界的谣传造成了误解吧，太子哪有如此不堪，十月朝的时候，我正好在太子坠马处，当时我是亲口听到有人明说，要看太子笑话，紧接着，太子的马匹便无端发狂，这怎么能说是太子的问题呢？当时说话的人就在这大殿之中，我可以和他对峙。”贾长安开口说话了。

桓鉴这才仔细端详起太子司马睿身边的女子，不看不知道，细看之后果然吓了一跳：这女子，还真的是十月朝的时候，站在自己身旁的女子，只怪自己当时太大意了，竟然就把这个事说了出去。

桓鉴一时间手足无措，被贾长安拿捏了把柄，瞬间不知道该怎样应对。

“太子妃休要胡乱话说，太子坠马，纯粹是当天天气的原因，和任何其他人都没关系，这一点，廷尉已经查明清楚了。”司马韬突然开口，回应着贾长安。

贾长安何等聪明，眼见着皇帝都已经开始在为桓鉴找台阶下了，自然不会再去自找没趣，也就只能眼睁睁得看着桓鉴肆无忌惮得挑衅皇室。

“陛下，人心所向，还请陛下三思。”好不容易才把自己的肚子放好，回到座位上坐好没多久的萧昱，此刻也艰难得站起身，走到桓鉴和郗钧身旁，迷迷糊糊得说道。

“国舅醉了，来人，扶国舅下去休息。”王循大喝一声，立马有四个小黄门宦官跑过去，拖捧着萧昱向外走，萧昱倒是也挺配合，跟着宦官们的步伐，快步向外走着，或者，他早就想离开这个是非之地了。

“陛下，民心不可违，还请陛下慎重考虑。”桓鉴这句话说完，坐在身后九州三十六郡的官员们，立马站出来一大半，快步走到大殿中，对着司马韬，躬身下拜，然后齐声说道：“请陛下慎重考虑。”

赤裸裸的挑战皇权，让所有人目瞪口呆，虽然在晋国，桓鉴猖狂，无视皇权是众所周知的事情，但是，敢于狂到这个地步，却是所有人都没有料想到的。

此时，所有人的目光都聚焦到了皇帝司马韬的身上，所有人都在关切得等待着，司马韬如何应对这场声势浩大的“逼宫”。

贾长安也不例外，此刻贾长安是除了皇后杨蓉以外，距离司马韬最近的人，所以，她可以清晰看到司马韬每一个细微的动作。只见司马韬的双手，先是用力捏住了御座两侧的扶手，紧接着，想要站起身，但是，站到一半，身子突然又跌落下去，旁边的贴身宦官高启见状，立马过来想要搀扶起司马韬，司马韬摆了摆手，示意对方不要过来，自己并没有什么大碍。

“朕就这么一个儿子，太子并无过错，诸卿就不能再等一等吗？”司马韬言辞悲切，甚至变成了卑微的恳求。

“非是臣等不肯，实在是事关国家兴亡，臣等不敢有丝毫懈怠。”桓鉴继续针锋相对得回复着司马韬。

“今日我们不议这件事，太子现在还年幼，再等五年，五年之后，如果太子还是如此，朕愿意听从诸卿的劝解，立楚王为皇储。”司马韬无奈，只能稍稍退让。

司马琰连忙站起身，向前一步说：“陛下，不可！”

桓鉴同样直起身大喊道：“陛下，五年太久，魏国怕是顷刻就会南下，还请”。

“朕还没有死！朕还坐在这里，这个位置，如果你们感觉朕都不配做，你们另选贤德！”司马韬不等桓鉴话说完，便愤怒得高声大吼着打断了他。

眼看着皇帝发怒，郗钧和王循王锐、贾硕一众官员，立马起身离开座位，跪地扣头，同时说道：“陛下恕罪！陛下保证龙体！”

司马韬站在自己的御座前，浑身仍然因为愤怒而微微颤抖。

桓鉴以及一众荆州派的官员们，此刻仍然站立在原地，与跪着的这群人形成了鲜明的对比。

“五年太久，不是臣等逼迫陛下，实在是眼下的情势不允许，还请陛下三思！”桓鉴仍然不愿意放过盛怒之下的司马韬。

“那就三年，三年之后，再议储君之事。”司马韬快速得回答道。

场上的情势一时安静了下来，过了片刻功夫之后，桓鉴领头下跪，紧跟着荆州派的官员们也齐齐下跪，高声呼喊道：“陛下圣明！”

“都起来吧，难得的大家有机会聚聚，鼓乐、舞蹈，继续。”司马韬朝着大殿两侧挥了挥手，一时间，鼓乐声重新响起，衣着艳丽的舞姬们快速进入大殿中央，各级官员们也都重新回到自己的座位上，杯盏相碰的声音、饮酒欢笑的声音、鼓乐喧嚣的声音一时间混在一起，场面瞬间回归热闹，就好像刚才的一出逼宫闹剧并没有发生过一样。

王循举着酒杯，慢慢得走到司马韬面前，躬身施礼之后，轻声说道：“今日之事，让陛下受辱，实在是我们这些臣子的死罪。”

“说这些场面话有什么用呢？这些嚣张跋扈的地方官们，朕到底还要忍多久？”司马韬虽然愤怒，但是却并不敢打破刚才好不容易安抚下来的场面，所以，声音刻意压低了很多。

稍后，司马韬像是想起了什么，突然转头看向王循：“怎么样了？他们准备好了吗？”

王循把声音压低到几乎只有司马韬可以听到，说：“刚刚收到的消息，刘落安已经整军待发，合计五万人，只待陛下一声令下，即刻归国。”

“不等了，召命，岩陵军即刻南渡归国。”司马韬双手紧握成拳，言语间，已经下定了一个巨大的决心。